美國301無礙中國SiC士氣 傳8吋基板目標價喊「腰斬」2025/03/14 - DIGITIMES 黃女瑛 概訳
米国、中国の成熟半導体プロセスおよび第三世代半導体SiCに対する301条項調査を実施
米国は、中国の成熟半導体プロセスおよび第三世代半導体である炭化ケイ素（SiC）に対し、301条項調査を実施した。この調査は、前大統領バイデンが着手し、トランプ（Donald Trump）が引き継いで進めているものであり、最近では米国通商代表部（USTR）による公聴会が開催された。
供給網の現状と中国企業の対応
供給網の関係者によれば、厳しい環境であればあるほど、中国系企業の突破への決意が強まる傾向があるという。中国の主流である6インチSiC基板は、2024年において価格競争が激化し、「内巻き（過剰競争）」が急速に進行した。しかし、最近では価格競争の激しさがやや緩和されつつある。
直近の四半期では、中国および台湾の供給網の関係者から、一部の中国系企業が8インチSiC基板について言及し、2025年の目標価格を1枚あたり700ドルに設定する意向を示しているとの報告があった。この価格は、2025年末時点での1,500ドルという相場から見れば、半額以下という大幅な値下げとなる。こうした価格設定は、6インチ基板の主流を置き換えるだけでなく、8インチSiC世代への移行を加速させる可能性がある。
8インチSiC基板の市場展望と課題
しかしながら、中国の8インチSiC基板は、依然として規模の経済を達成するには至っていない。2025年の目標価格が現実的に達成可能なのか、それとも単なる意気込みに過ぎないのか、業界内での見解は分かれている。
特に、実際に8インチSiCの量産に踏み切れる企業は限られると見られている。さらに、中国政府が8インチSiCの量産認可（「路条」）を厳しく制限しているとの情報もある。政府の許可を得られる企業は10社未満と見込まれており、許可なしに生産を試みる企業は、銀行融資の獲得が困難になり、政府関連のプロジェクトにも参入できない状況にある。
一方で、中国では6インチSiC基板の生産に参入している企業が50～60社程度存在し、規模の経済を達成している。その結果、競争力のある価格設定が可能となり、圧倒的なコスト競争力を示している。
価格競争と市場の秩序の乱れ
業界関係者によれば、6インチSiC基板の価格は、コストを下回る水準で「血を流しながら」販売されている状態である。それでも、中国の製造能力は高く評価されるべきだとする意見も多い。しかし、「内巻き」による過剰な競争の結果、市場の秩序が大きく乱れているのも事実であり、この混乱こそが中国政府が8インチSiCの「路条」を厳格に制限する主な理由となっている。
市場の混乱が激化した結果、価格と品質の間に適切な相関関係が見られないケースも多い。さらに、電動車や太陽光発電市場の低迷により、買い手側の需要も限定的であるため、価格競争がより一層厳しくなっている。
品質問題と国際的な影響
特に懸念されるのは品質問題である。先日、欧州の統合デバイスメーカー（IDM）が、中国系の自動車メーカーから品質問題を指摘される事態が発生した。その後の調査により、問題の原因は中国製SiC基板の製造プロセスにおける汚染に起因することが判明した。
この一件により、国際的なIDM企業はSiC基板の調達に一層慎重になっている。特に、自動車産業向けの供給において品質問題が発生すれば、巨額の賠償責任を負う可能性があり、コスト削減よりもリスク回避を優先する動きが強まっている。さらに、この事件が原因でSiC基板供給企業の一部は資金繰りの悪化に直面する可能性も指摘されている。
中国のSiC市場の今後の展望
しかしながら、中国のSiC業界はこうした困難にもかかわらず、撤退する気配はない。むしろ、6インチSiC基板よりも、8インチSiC基板が2025年以降の最重要戦略分野になるとの見方が強まっている。
さらに、将来性のある第三世代半導体として、窒化ガリウム（GaN）やSiCは、新エネルギー、5G基地局、AIoT、新エネルギー車向けに不可欠な技術である。仮にトランプが電動車市場の発展を支援しないとしても、AIデータセンターの拡大や電力・電網の発展には第三世代半導体が不可欠である。加えて、これらの技術は軍事や航空宇宙分野にも密接に関係しており、米国が中国の急速な技術革新を無視することは難しいと考えられる。
米中貿易摩擦と301条項調査の影響
年初、米国は中国の半導体に対して50%の関税を課し、2月および3月には追加で計20%の関税を上乗せした。したがって、公聴会後には、従来型の半導体やSiCに対する関税が一層重くなる可能性が高い。
一方で、米国内のインフレ問題や消費者の負担増大、さらには中国による報復措置の可能性も懸念される。
外媒によれば、米国のシンクタンクである「米国イノベーション基金」は、301条項調査に関して「米国がSiCウェハーへの中国の補助金や市場の歪みを是正しなければ、深刻な影響をもたらす可能性がある」との見解を示している。
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